水是冷水機設備起初使用的制冷劑，后來陸續使用氨、二氧化硫、氯甲烷、二氧化碳和氟利昂?，F在，水只用于蒸汽噴射式和吸收式冷水機中，二氧化碳只用作制干冰的原料，二氧化硫和氯甲烷幾乎不用了。目前在壓縮式冷水機中廣泛使用的制冷劑是氨、氟利昂和碳氫化合物。

1、氟利昂：氟利昂可以廣泛用于各種工業冷水機組，這類制冷劑大多數是無毒沒有氣味的。在制冷技術的溫度范圍內不燃燒，不會有爆炸的危險，而且熱穩定性好。氟利昂的分子量大，絕熱指數小，凝固點低，對金屬的潤濕性好。其缺點是單位容積制冷量小，比重大，節流損失大，導熱系數小，有火焰時會分解成有毒氣體，易泄露且不易發現。

2、氨：氨也是廣泛使用的一種制冷劑。它的優點是標準沸騰溫度低，在冷凝器和蒸發器中壓力適中，單位容積制冷量大，導熱系數大，氣化潛熱大，節流損失小，能溶解水，有漏氣現象時易被發現，有味，價格低廉。但是該制冷劑有毒 ，有刺激味，當有水時對銅及其合金有腐蝕性，與空氣混合后有爆炸危險，高溫下有分解作用，因此，冷水機廠家不推薦選擇這種制冷劑。

3、碳氫化合物：這類制冷劑的特點是凝固點低、臨界溫度低、分子量小，與水不發生作用，而且難溶于水，對金屬無腐蝕作用，溶于潤滑油，易燃，與空氣混合有爆炸危險，價格低廉。屬于這一類的制冷劑有乙烷、乙烯、丙烷、丙烯等。